Dříve, než můžete něco spotřebovávat, musíte udělat dvě věci. Za prvé musíte vydělat peníze, abyste si mohli koupit to, co potřebujete nebo chcete. Potom se musíte rozhodnout, jak peníze vydáte. Existují dva způsoby, jak vydělat peníze: svou prací nebo použitím svého bohatství.

Příjem z práce
Pravděpodobně většina peněz, které vyděláte, bude pocházet z práce. Práce je vzácný výrobní faktor, což ovlivňuje jeho cenu na trhu práce. Tuto cenu nazýváme mzdou nebo platem. Pro praxi je důležité rozlišovat mezi mzdou nominální a reálnou:

• nominální mzda = mzda (suma peněz), kterou pracovník vydělal za vynaložení své pracovní síly. Je vyjádřena v penězích.
• reálná mzda vyjadřuje, co si za vydělané peníze mohu skutečně koupit. Jde o porovnání k cenové hladině zboží a služeb a toto vyjádření eliminuje vliv inflace.

Za několik let vy a vaši spolužáci opustíte školu a vstoupíte na trh práce. Vámi zvolená životní dráha a zaměstnání budou patrně výsledkem přemýšlení a úsilí, které jste vložili do příslušné přípravy. Kolik budete vydělávat, to bude záležet na vašem zaměstnání, vašich schopnostech, výkonu a na množství jiných faktorů. Více k problematice mezd a pracovní síle v kapitole 10.

Příjem z bohatství (majetku)
Bohatství může být vyjádřeno jako hodnota věcí, které vlastníte. Sečtením hodnot veškerého vašeho majetku, bankovních účtů, úspor a podobně získáte celkové množství vašeho bohatství. Majetek může vydělávat peníze, používá-li se vhodným způsobem. Pokud vlastníte motorku, mohli byste dovolit jiným, aby ji používali za poplatek. V tomto případě by ekonomové řekli, že užíváte svůj majetek tak, abyste vydělali rentu. Bohatství ve formě peněz půjčených jiným, nebo uložených na účtech spoření, bude vydělávat úrok. Jak vidíte, úrok a renta jsou dvě formy příjmu, který může být vydělán bohatstvím. Postupně se dozvíte o dalších formách příjmů (například dividendách a kapitálovém zisku), které mohou být vytvářeny z vašeho majetku (ceny výrobních faktorů).